私がアメリカに来たのは4年半前のことです。日本の学校ではあまり英語で苦労 したことがなく、大学もなんとなく英文科に行っていました。しかし、会話の勉強を していなかった為に、私にとってアメリカ生活のスタートはキツイものでした。周り の人の話が全くわからず、主人が通っていた学校の奥様会に参加して、泣いて帰るこ ともありました。

そして1年間耐えた後、とうとう疲労とストレスで倒れてしまいま した。ドクターストップで3ヶ月間、運転ができなかったので、家にこもり、日本語のビデオを観て日本語の本を読む、という毎日になりました。それからは、”英語を勉強しよう！頑張ろう！”という気持ちはすっかり失せてしまいましたが、“英語ができなくてもどうにかなるさ。”と思えるようになり、とっても気楽になりました。パーティに行っても、主人の横にぴったりくっついて、皆の話をニコニコしながら聞くだけ、ということに、あまりストレスを感じなくなりました。

2年間のアメリカ生活の後、日本に帰国したときには、すべてが日本語でほっと しました。社宅住まいで、お付き合いに気を遣ったものの、当然会話は日本語なわけ で、自分の言いたいことが苦労なく言えるので、ストレスになりませんでした。

そして半年後、主人の転職に伴い、またアメリカに戻ってきました。2度目だか ら大丈夫かと思い、出張ばかりの主人に頼るわけにもいかず、子供のキンダーやプレスクールの申し込みに一人でいきましたが、すっかり英語が出てこなくなっている自分にびっくりしました。以前話していたようなテンポで話し始めるのですが、必ず途中で言葉につまり、自分で自分にイライラしてしまいました。

でも、もう私は焦りません。病気になるよりは英語が出来ない方がずっとましです。特別勉強をしなくても、知っている単語をどう使うかを覚えるだけで、結構話ができます。慣れもあって、アメリカに来た頃よりは随分英語を話せるようになりまし た。

英語にまつわる失敗はたくさんあります。憧れの人の名前を1年間、間違えて呼び続けていたり、子供の宿題で全然違うことをやらせてしまったり。”Do you mind?” で質問されて、笑顔で”Yes, yes.”と答えてしまったり。でも、いちいち気にしては いられません。スパッと気持ちを切り替えるようにしています。

子育てが落ち着いたら、もう少しきちんと勉強したいと思っていますが、とりあえず今、私が目指しているのは、“正しい英語”ではなく“通じる英語”です。文法や 時制にこだわらず、自分の言いたいことが相手に伝わればいいのです。
その為に次の ような3つのことを心掛けています。

1. 友達とランチしたりお茶したりして、英語でおしゃべりをする。
2. 子供のシンプルな表現を真似する。
3. 時々でいいから、英語だけの場に行く。

どれもテキストに向かって勉強するより、気楽です。特に１はお料理を教えてもらえ ることもあるのでお勧めです。３に関しては、Asian Moms Groupというのに、時々参加しています。

色々失敗もあり、ツライ事もありますが、生活する為に仕方なく英語を学ぶので はなく、楽しんで英語を身につけられたら、と思っています。